Foi hoje a sepultar ex-árbitro António Neves Fernandes

Perante centenas de pessoas e a consternação geral, foi hoje a sepultar, no cemitério municipal de Fafe, o amigo António Neves Fernandes, que, aos 58 anos de idade, sucumbiu a doença incurável que o minava desde há cerca de um ano.

Neves Fernandes foi uma glória da arbitragem fafense, pertenceu aos Bombeiros Voluntários de Fafe, onde era subchefe e integrou os ranchos folclóricos de Fafe e de Silvares S. Martinho.

Era um activista da cultura e do desporto.

António nasceu em 2 de Janeiro de 1954, em Fafe, e notabilizou-se como árbitro de futebol, tendo sido o primeiro “juiz” fafense a ascender à 1ª divisão nacional (hoje temos lá o Jorge Ferreira). Vendedor de profissão, iniciou a actividade na arbitragem em 30 de Junho de 1979. Na época 1979/80, foi estagiário, seguindo-se quatro épocas na segunda categoria distrital. Na época 1984/85, ascendeu à primeira divisão regional, onde se manteve ao longo de três temporadas. Nesse período, apitou 243 jogos e foi fiscal de linha 113 vezes. Na época 1987/88, subiu à terceira categoria nacional, apitando 27 jogos. Na época imediata, ascendeu à segunda categoria, onde continuou a apitar diversos encontros. Como fiscal de linha do árbitro Fortunato de Azevedo (que hoje não faltou ao funeral), participou em 36 jogos de diversos campeonatos e escalões. O árbitro fafense foi ainda juiz principal e fiscal de linha em jogos internacionais oficiais, entre os quais da antiga Taça dos Campeões Europeus e o encontro particular Portugal-Canadá, nos Açores.

O ponto alto da carreira de Neves Fernandes na arbitragem ocorreu na época 1990/91, quando ascendeu à primeira categoria nacional, onde se manteve quatro anos e durante os quais apitou 21 jogos do escalão principal, além de várias dezenas dos escalões secundários. Em 1994/95, desceu à segunda categoria nacional e em 1997/98 à terceira. No final dessa temporada, “arrumou as botas” e abandonou a arbitragem, por limite de idade.

Neves Fernandes foi um dos árbitros fundadores do Núcleo de Árbitros de Futebol de Fafe, em 1984, do qual era socio nº 1 e foi membro do Conselho de Arbitragem da Associação de Futebol de Braga.

Por outro lado, é de referenciar a sua faceta de bombeiro voluntário, de cujo corpo activo foi um dos dirigentes e que integrou, desde a sua formação, o grupo de cavaquinhos daquela humanitária associação.